Ερευνητές του πολιτειακού πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στις ΗΠΑ, χρησιμοποίησαν ένα τρισδιάστατο εκτυπωτή για να δημιουργήσουν ένα υλικό που μοιάζει με οστό, το μπορεί να αξιοποιηθεί από τους ορθοπεδικούς για την αντιμετώπιση καταγμάτων, από τους οδοντίατρους, αλλά και άλλους γιατρούς.

Το εκτυπωμένο καινοτομικό υλικό συνδυάζεται με φυσιολογικό οστό, φτιάχνοντας μια «σκαλωσιά», πάνω στην οποία μπορεί ύστερα να αναγεννηθεί πλήρως ένα κατεστραμμένο οστό. Στη συνέχεια, το εκτυπωμένο υλικό βιοδιασπάται στον οργανισμό, χωρίς να προκαλεί παρενέργειες.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής την καθηγήτρια Σουσμίτα Μπόζε της Σχολής Μηχανολόγων και Νέων Υλικών έχουν ήδη κάνει επιτυχημένες εργαστηριακές δοκιμές με πειραματόζωα, όπως ποντικούς και λαγούς.

Θεωρείται πιθανό ότι το νέο οστικό υλικό, το οποίο θα διαμορφώνεται κατά παραγγελία και ανάλογα με τις ανάγκες του κάθε ασθενούς, θα είναι διαθέσιμο σε λίγα χρόνια και για τους ανθρώπους.
Σύμφωνα με την επικεφαλής αφού ο αρμόδιος γιατρός κάνει μία τομογραφία της οστικής βλάβης, η τομογραφία θα μετατρέπεται σε αρχείο CAD (σχεδιασμός με τη βοήθεια υπολογιστή) και θα στέλνεται στον εκτυπωτή.


Το νέο υλικό, το οποίο μοιάζει με κεραμική σκόνη και αποτελείται κυρίως από φωσφορικό ασβέστιο, ενώ περιέχει πυριτία και ψευδάργυρο, προέκυψε μετά από μία τετραετή διεπιστημονική έρευνα, που ενέπλεξε χημικούς, βιολόγους και μηχανικούς. Η εκτύπωση γίνεται από έναν τροποποιημένο -διαθέσιμο στο εμπόριο- τρισδιάστατο εκτυπωτή ProMetal, που κανονικά εκτυπώνει μεταλλικά αντικείμενα.
Ο εκτυπωτής ψεκάζει το νέο υλικό σε διαδοχικά στρώματα πάχους 20 εκατομμυριοστών του μέτρου, δηλαδή περίπου με το μισό πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας. Μετά από μία εβδομάδα, το νέο υλικό, σε συνδυασμό με ανθρώπινα κύτταρα οστού, μπορεί πλέον να υποστηρίξει τη δημιουργία νέων υγιών οστικών κυττάρων.