Κατώτερος των προσδοκιών αλλά όχι του αναμενομένου, ο Ράφαελ Ναδάλ γνώρισε την πρώτη του ήττα απ'τον εξαιρετικό Μάρντι Φις και αποχαιρέτησε πρόωρα και το δεύτερο Masters προετοιμασίας για το US Open, πηγαίνοντας πλέον στη Νέα Υόρκη για να υπερασπιστεί τον τίτλο του, έχοντας δύο ήττες να του βαραίνουν την πλάτη...

Κουρασμένος και βαρύς παρουσιάστηκε ο Ράφαελ Ναδάλ κόντρα στον Μάρντι Φις για τα προημιτελικά του Western & Southern Open με αποτέλεσμα να μην σταθεί ικανός να διεκδικήσει με αξιώσεις τη νίκη και την είσοδο στην τελική τετράδα της σπουδαίας διοργάνωσης.

Εκμεταλλευόμενος το γεγονός και παίζοντας το γνωστό αποτελεσματικό τένις που τον έχει καθιερώσει στην πρώτη 10αδα της ATP, ο Φις πέτυχε την πρώτη του νίκη επί του κορυφαίου Ισπανού μετά από έξι ανεπιτυχή αποτελέσματα, επικρατώντας με 6-3, 6-4 του Ράφα, κλείνοντας ραντεβού με τον Άντι Μάρει ο οποίος λίγο νωρίτερα είχε επικρατήσει με 6-3, 6-3 του επίσης κουρασμένου Ζιλ Σιμόν.

Ο Ναδάλ έδειξε εντελώς ανέτοιμος να διαχειριστεί την κούραση, απόρροια των δύο αγώνων που έδωσε χθες στο τουρνουά και για το μονό και για το διπλό (συνολικά 4 ώρες και 50 λεπτά!) και γνώρισε φυσιολογικά την ήττα απ'τον ανώτερο, πιο φρέσκο και πολύ πιο αποτελεσματικό Μάρντι Φις.

Έτσι, το Νο2 της παγκόσμιας κατάταξης θα πάει στο τελευταίο Grand Slam της σεζόν σε 10 ημέρες στη Νέα Υόρκη, με τις ήττες από Ντόντιγκ (2ο γύρο Montreal Masters) και Φις να δημιουργούν αμφιβολίες για το κατά πόσο είναι έτοιμος να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο Flushing Meadows, πολύ περισσότερο όταν θα χρειαστεί, εκτός απροόπτου, να ξεπεράσει και το εμπόδιο του Νόβακ Τζόκοβιτς.

Στα της αναμέτρησης, ο Ναδάλ από το ξεκίνημα του αγώνα έδειξε να αντιμετωπίζει θέμα με τη φυσική του κατάσταση, παίζοντας παθητικά και αναποτελεσματικά. Σε ολόκληρο το 1ο σετ ο 25χρονος Ισπανός έβγαλε μόλις έναν winner (!) και το 6-3 ήρθε φυσιολογικά για τον Φις ο οποίος έπαιξε ολοκληρωτικό τένις.

Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε στο 2ο σετ, με τον Φις να συνεχίζει να παίζει επιθετικά και εξίσου αποτελεσματικό αμυντικό τένις, κατεβαίνοντας με ιδιαίτερη επιτυχία στο φιλέ και δημιούργωντας μόνιμα κινδύνους στο αντίπαλο στρατόπεδο.

Ο 28χρονος Αμερικανός, Νο7 στον κόσμο, με το break που πέτυχε στο 5ο game (3-2) έφτασε στην τελική επικράτηση μετά από 1 ώρα και 39 λεπτά αγώνα στο κεντρικό court και γνώρισε την αποθέωση απ'τους συμπατριώτες του που βλέπουν στο προσωπό του τη μοναδική τους ελπίδα για την κατάκτηση του US Open.

Ο Φις προέρχεται από τον τίτλο στην Ατλάντα και από δύο σερί τελικούς σε Λος Άντζελες και Montreal Masters και πλέον καλείται να συνεχίσει την εξαιρετική του φόρμα και στον ημιτελικό απέναντι στον Άντι Μάρει προκειμένου να παραμείνει στο παιχνίδι κατάκτησης του πρώτου Masters τίτλου της καριέρας του (έχει τέσσερις ήττες σε τελικούς).