Τρεις νίκες μακριά απ'την ιστορία βρίσκεται ο Ράφαελ Ναδάλ. Ο κορυφαίος τενίστας στον κόσμο νίκησε δύσκολα με 3-0 σετ τον Μάριν Τσίλιτς στον τελευταίο αγώνα της φάσης των "16" του Australian Open και έκλεισε ραντεβού με τον συμπατριώτη του και ιδιαίτερα φορμαρισμένο, Νταβίντ Φερέρ στα προημιτελικά της Μελβούρνης.

Οι φίλοι του τένις και ειδικά οι θαυμαστές του Ναδάλ, θα πρέπει να αισθάνθηκαν ανακουφισμένοι τόσο απ'την αρκετά καλή εμφάνιση του Ισπανού κόντρα στον Μάριν Τσίλιτς όσο και από τις δηλώσεις του Ράφα μετά τη νίκη επί του Κροάτη, σχετικά με την κατάσταση της υγείας του.

Το Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, με μια σοβαρή και πειθαρχημένη εμφάνιση, χωρίς υπερβολές και εντυπωσιασμούς, επικράτησε με 6-2, 6-4, 6-3 του Μάριν Τσίλιτς, όμως το πιο σημαντικό ήταν το γεγονός πως για πρώτη φορά μέσα στο τουρνουά, αισθάνθηκε τέλεια μετά την περιπέτεια της υγείας του η οποία μάλιστα του στοίχισε και δύο κιλά...

"Δεν ίδρωσα πολύ σήμερα και είμαι πολύ χαρούμενος γι'αυτό. Τις προηγούμενες ημέρες, ίδρωνα σαν τρελός και ένιωθα πολύ κουρασμένος στους αγώνες μου. Σήμερα ήταν η πρώτη ημέρα που ένιωσα τέλεια και αυτό είναι το πιο σημαντικό..." είπε στον Τζίμι Κούριερ αμέσως μετά την όχι και τόσο εύκολη, όσο δείχνει το σκορ, νίκη επί του Τσίλιτς γνωρίζοντας την αποθέωση απ'το κοινό της Rod Laver Arena το οποίο και ευχαρίστησε για τη στήριξή του όλες αυτές τις ημέρες.

Ο Ναδάλ δεν έπαιξε το γνωστό του επιθετικό και εντυπωσιακό τένις, δεν "έπνιξε" τον Τσίλιτς με τα φαρμακερά του forehand στις δύο sidelines αλλά παίζοντας πειθαρχημένα και επιθετικά όποτε έπρεπε, με προσεγμένες και εξαιρετικά αποτελεσματικές προωθήσεις στο φιλέ (16/17) έφτασε στην τελική επικράτηση μετά από 2 ώρες και 31 λεπτά, έχοντας σε πολύ καλή ημέρα το σερβίς του τελειώνοντας το ματς χωρίς να δεχθεί break.

Από την άλλη, ο 22χρονος Κροάτης , Νο15 στον κόσμο, σίγουρα δεν ήταν ο περσινός Τσίλιτς που θάμπωσε με τις εμφανίσεις του στη Μελβούρνη αγωνιζόμενος στα ημιτελικά του Australian Open 2010 αλλά τουλάχιστον παρουσιάστηκε βελτιωμένος σε σχέση με τις προβληματικές εμφανίσεις των τελευταίων μηνών. Τα πολλά αβίαστα λάθη και η αδυναμία του να διατηρήσει μια στρατηγική που θα μπορούσε να πλήξει τον Ναδάλ, στοίχισαν στον ταλαντούχο τενίστα ο οποίος θα πρέπει να βελτιωθεί ακόμη περισσότερο στη χρονιά αν θέλει να διατηρήσει τον χαρακτηρισμό του ως ένας απ΄τους πιθανούς top10 τενίστες της ATP.

Πλέον ο ανανεωμένος Ναδάλ, βρίσκεται μόλις τρεις νίκες μακριά απ'την αιωνιότητα... Ο αριστερόχειρας από τη Μαγιόρκα, σε περίπτωση που κατακτήσει τον τίτλο στη Μελβούρνη, θα γίνει ο πρώτος τενίστας στην Open Era, μετά τον Ροντ Λάβερ το 1969, που θα έχει στην κατοχή του και τα τέσσερα Grand Slams τραυτόχρονα και μπορεί να μην θεωρείται το λεγόμενο "ημερολογιακό Grand Slam" (και τα τέσσερα Majors την ίδια σεζόν), ωστόσο έχει ήδη δοθεί ονομασία στο πιθανό τεράστιο επίτευμα του Ναδάλ και είναι το "Rafa Slam".

Παράλληλα με τον ενδεχόμενο τίτλο στην Αυστραλία, ο Ισπανός θα έχει την ευκαιρία να κατακτήσει πέντε συνεχόμενα Majors αφού ακολουθεί το χωμάτινο Roland Garros, εκεί όπου ο Ράφα δεν έχει αντίπαλο...

Προς το παρών, ο Ναδάλ δεν θέλει να ακούει για τελικούς και ρεκόρ... Επόμενος αντίπαλος στους "8" της Μελβούρνης είναι ο αήττητος φέτος Νταβίντ Φερέρ ο οποίος βρίσκεται στην καλύτερη κατάσταση της καριέρας του και σίγουρα αποτελεί το σημαντικότερο εμπόδιο για τον Νο1 του ταμπλό, μέχρι τώρα στη διοργάνωση.

"Ο Νταβίντ παίζει φανταστικά. Δεν έχει χάσει ακόμα ματς. Είμαι χαρούμενος γι'αυτόν. Συγχαρητήρια κγια τη νίκη του σήμερα. Εγώ θα βάλω τα δυνατά μου και θα δούμε τι θα γίνει..." δήλωσε ο Ράφα για τον αγώνα της Τετάρτης.

Match Summary
		Nadal(ESP)		Cilic(CRO)
1st Serve %		62 of 85 = 73 %		55 of 100 = 55 %
Aces		3		8
Double Faults		3		4
Unforced Errors		21		48
Winning % on 1st Serve		49 of 62 = 79 %		42 of 55 = 76 %
Winning % on 2nd Serve		11 of 23 = 48 %		15 of 45 = 33 %
Winners (Including Service)		26		32
Receiving Points Won		43 of 100 = 43 %		25 of 85 = 29 %
Break Point Conversions		5 of 14 = 36 %		0 of 2 = 0 %
Net Approaches		16 of 17 = 94 %		15 of 22 = 68 %
Total Points Won		103		82
Fastest Serve Speed		200 KMH		201 KMH
Average 1st Serve Speed		183 KMH		187 KMH
Average 2nd Serve Speed		140 KMH		152 KMH

Δευτέρα 24/01: 4ος γύρος Australian Open
1-Νadal (Spain) beat 15-Cilic (Croatia) 6-2 6-4 6-3
7-Ferrer (Spain) beat Raonic (Canada) 4-6 6-2 6-3 6-4
5-Murray (Britain) beat 11-Melzer (Austria) 6-3 6-1 6-1         
Dolgopolov (Ukraine) beat 4-Soderling (Sweden) 1-6 6-3 6-1 4-6 6-2

AUSTRALIAN OPEN MEN'S DRAW